Het poollicht is overwegend te zien als een lichte gloed of bewegende bogen, stralenbundels of gordijnen van
licht.
Het poollicht is vooral op hoge
geografische breedtes zichtbaar. De activiteit van de
zon heeft een cyclus van elf jaar. In die tijdspanne neemt de activiteit toe en zwakt die weer af. De kans op poollicht is het grootst in jaren met grote activiteit op het oppervlak van de zon, hetgeen zich uit in een groter aantal
zonnevlekken. Wanneer zo’n zonnevlek naar de aarde is gericht kunnen de geladen deeltjes die bij de uitbarsting vrijkomen de aardse atmosfeer bereiken en poollicht veroorzaken. Radiozenders op de
korte golf worden enige uren tevoren ernstig gestoord.